Gérard Mulliez, né à Roubaix le 13 mai 1931, est le fondateur du groupe de distribution Auchan, la deuxième plus grande fortune professionnelle de France (19 milliards € en 2010), derrière Bernard Arnault (22 milliards 760 millions €), patron d’LVMH, selon un classement établi par le magazine Challenges. Fils de Gérard Mulliez, dirigeant de l’entreprise familiale textile Phildar, il fait des études à l’école Notre-Dame-des-Dunes à Dunkerque, au lycée Jean-XXIII, puis étudie au Mayfield College en Angleterre, et termine à l’Institut technique de Roubaix. En 1954, il entre dans l’entreprise familiale en tant que contremaître, devient chef de fabrication, et directeur des ventes deux ans plus tard.
À la fin des années 1950, il part aux États-Unis pour assister aux séminaires de Bernardo Trujillo sur les nouvelles formules commerciales qui naissent en Amérique du Nord. S’inspirant du modèle Carrefour, il ouvre en 1961 à Roubaix son 1er magasin dans une ancienne usine du groupe Phildar située dans le quartier des « Hauts Champs », origine de l’enseigne, avec une orthographe pour apparaître les premiers dans l’annuaire. Les débuts sont difficiles : Gérard Mulliez prend conseil auprès d’Édouard Leclerc et découvre que vendre moins cher fait vendre davantage. Auchan devient l’un des magasins favoris des consommateurs roubaisiens. Un deuxième magasin ouvre à Roncq. Gérard Mulliez a besoin de capitaux et fait appel à sa propre famille, il crée « l’Association Familiale Mulliez » (AFM), appelée improprement « groupe Mulliez ». Dirigeant catholique, il motive les salariés en les faisant actionnaires. Président du conseil d’administration, puis du conseil de surveillance, en 2006, il laisse la succession du groupe au fils de son cousin germain, Vianney Mulliez, préféré à Arnaud Mulliez, son fils.
Le Groupe Mulliez aujourdhui
Restauration : Agapes Restauration, Flunch, Pizza Paï, Amarine, Les 3 Brasseurs, So Good
Grande distribution : Auchan, Alcampo, Atac, Banques Accord et Oney, Cityper, Colmark, Immochan, Rik et Rok, Elea, La Rinascente, RT Mart, Sabeco, Supermercados Expresso SMA, Simply Market
Sport : Koodza, Décathlon, Centre de recherche Decathlon, Decathlondesign et leurs marques : Aptonia, Domyos, Geologic, Géonaute, Inesis, Kipsta, Orao, Quechua, Tribord
Les Fils de Louis Mulliez : Phildar
Automobile : Auto5, Maxauto, Midas, Norauto
Maison Saint Maclou, Cosily, Allied Carpets, Home Market, Essers, Teppichfreund
Autres : Banque Accord, Boulanger, Kiabi, Top Office, Cultura, Youg’s, Surcouf, La Vignery, Picwic, Kiloutou
Participations stratégiques : Leroy Merlin, Bricocenter, Obi, Aki, Bricoman, Pimkie, Xanaka, 3 Suisses, Alinéa, Aquarelle, RougeGorge , Lingerie : GrosBill, Jules, In Extenso, Tape à l’Œil